Capsicum

Que es Capsicum

Es un género de plantas herbáceas o arbustivas y ciclo anual o perenne que pertenecen a la familia Solanaceae. Comprende un grupo de aproximadamente 40 especies silvestres, algunas cultivadas por su interés comercial, nativas de América tropical y subtropical.

Son plantas de tallos ramificados, leñosos o semileñosos, follaje de hojas simples de color verde brillante, alcanzan hasta 150 cm de altura o más. Las flores de color blanco, amarillo o violáceo, el fruto es una baya carnosa de gran interés económico de color y tamaño variable, erecto o en péndulo.

Contiene una sustancia llamada capsaícina, responsable del sabor picante de sus frutos, sustancia desarrollada como medio de defensa contra los herbívoros, pero inmune contra las aves que favorecen la dispersión de sus semillas.

El contenido de capsaicina permite diferenciar los chiles picantes de los pimentones dulces. Su principal cultivo se encuentra en Perú, Bolivia, Ecuador, también en México, Estados Unidos, Sudamérica y China, quienes son los principales productores.

Características del Capsicum

Apariencia: Plantas herbáceas o arbustivas, de tallos ramificados.

Hojas: Las hojas son simples, planas y pecioladas, opuestas, ovales o lanceoladas, de bordes enteros o sinuados. Por lo general, la superficie es lisa con nerviaciones poco evidentes y coloración verde brillante por ambos lados.

Flores: Las flores hermafroditas y actinomorfas tienen 5 pétalos blancos, amarillos o púrpura de tonos más o menos intensos.

Frutos: El fruto es una baya ligeramente cartilaginosa de diferentes formas, globulares o cónicas y tamaños de hasta 15 cm de longitud, de color rojo, amarillo o anaranjado al madurar. Su interior se encuentra dividido en tabiques en los cuales se insertan las semillas en la zona central engrosada.

Propiedades del Capsicum

• Contiene cantidades significativas de vitamina C.
• También contienen vitamina A, B1, B2, B3 y B6, E y P.
• Propiedades analgésicas.
• Bajo aporte calórico.
• Antiinflamatorio natural.
• Efecto termogénico.
• Ayuda a descongestionar la nariz, estimulando la secreción nasal.
• Reduce algunas células cancerígenas como la de la próstata, leucemia y colon.
• Acelera el metabolismo, ayudando a quemar grasa corporal.
• Estimula la circulación sanguínea.
• Es antioxidante, transforma el betacaroteno presente en los ajíes rojos en vitamina A.
• Ayuda a reducir ataques del corazón, ya que regula los niveles de colesterol y triglicéridos en sangre.
• Para tratar malestares del aparato digestivo.
• Ayuda en casos de dolor por osteoartritis y artritis reumatoide.
• Mejora la visión.
• Refuerza el sistema inmunológico.
• Anticoagulante.

Especies Capsicum

De las especies aceptadas, solo cinco han sido puestas en cultivo

Capsicum chinense: Es una planta herbácea o arbustiva, ramificada, nativa de México y Perú. Esta especie incluye el chile habanero, la más común y más picante, el ají panca y el ají limo. Los frutos inmaduros del ají habanero son verdes, al madurar se tornan anaranjados y rojos, siendo comunes los colores amarillo, blanco, marrón y rosado.

Capsicum pubescens: Planta herbácea, conocida como rocoto o chile manzano nativo de Perú y Bolivia. Es carnoso, de forma cónica, piel gruesa, color amarillo intenso y rojo, de sabor picante.

Capsicum frutescens: Planta arbustiva, de follaje denso, muy utilizada para realizar pikles y salsas picantes, son de color rojo, amarilla y verde intenso.

Capsicum baccatum: Planta herbácea perenne, nativa de Ecuador y Perú. Conocida como aji andino o aji amarillo, es usado como chile en polvo debido a su fino aroma de violetas.

Capsicum annuum: Planta Herbácea y ciclo de cultivo anual, conocidas comúnmente como pimentón, ají, pimiento, chile y morrón. Cultivado como pimentón verde, amarillo o rojo.

Principales usos del Capsicum

Aerosoles: Por contener capsaicina, se utilizan en aerosoles de protección como en repelentes de insectos y gas pimienta.

Cosmética: Como aditivo en lápiz labial y lociones para evitar la caída del cabello.

Salud: Usada en ingredientes de pomadas y ungüentos musculares, por su propiedad anestésica y antiinflamatoria.

Alimentos: En aditivos para salsas picantes, conservas y productos deshidratados.

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