Carmín de Cochinilla

Que es el Carmín de Cochinilla

El carmín de cochinilla o simplemente carmín (E120) es un colorante rojo que se obtiene de las hembras desecadas del insecto Cochinilla, originario de los países Andinos como Bolivia, Ecuador y Perú.

Es un insecto hemíptero parásito de plantas, que se cría, reproducen y desarrollan en la penca de la tuna. Es un insecto de cuerpo blando, plano, oval, similar a una escama, las hembras no poseen alas y mide unos 5 mm de largo y son ellas la fuente de ácido carmínico.

El carmín de cochinilla es de color rojo natural, La cochinilla es considerada uno de los mejores aditivos como colorante natural (E-120). El ácido quermésico se encuentra en el interior de sus huevas, que ocupan un gran volumen en el cuerpo de las hembras de cochinilla.

Para conseguir crear su pigmentación, se aplasta, hierve y polvoriza a los pequeños insectos, consiguiendo extraer su ácido carmínico.

Perú es el principal productor y exportador de cochinilla, abastece el 80% de las necesidades mundiales. Su carencia de sabor y resistencia al calor ha hecho que el extracto de cochinilla o Carmín de Cochinilla sea utilizado en numerosos alimentos.

Características de Carmín de Cochinilla

• Se cristaliza en forma de prisma de color rojo brillante.
• Soluble en alcohol, amoniaco y ácido sulfúrico concentrado.
• Es costoso.
• Su sustituto sintético es el rojo cochinilla A, Ponceau 4R o escarlata Victoria 4R, un colorante conocido con el número E-124.
• Es insípido e inodoro.
• Ligeramente soluble en éter.
• Con metales pesados forma sales insolubles.
• Se oxida con agua oxigenada y permanganato de potasio.
• El carmín es increíblemente estable y una tintura natural confiable para los alimentos.
• Es un colorante rojo vivo con un tono purpura.
• Es una sal aluminica del ácido carmínico.
• Es soluble en agua.
• En la industria alimentaria se le conoce como E-120 y E-120(i) como colorante puro.
• Y el E-120(ii) como extracto puro.

Usos del Carmín de Cochinilla

• En jaleas, mermeladas, jarabes y caramelos.
• Helados, dulces, galletas, turrones y yogurt.
• Sopas deshidratadas, salsas, embutidos y encurtidos.
• En la preparación de tabletas y grageas.
• En la elaboración de lápices para los ojos y labios.
• Polvo facial.
• En la coloración de bebidas alcohólicas y no alcohólicas.
• Gelatinas, frutas, colorantes alimentarios en polvo.
• En cualquier producto que deba tener una tonalidad roja.
• En tejidos y cerámicas.
• Sirve para crear una gran variedad de colores como el rosa, naranja, púrpura y rojo.
• Pasta dentífrica y enjuague bucal.

Proceso de obtención del Carmín de Cochinilla

El proceso de obtención de la cochinilla de carmín se basa en la actualidad en la recolección natural del insecto sobre las pencas u hojas de la tunera silvestre de crecimiento espontaneo.

Estos insectos viven en las pencas de los cactus, alimentándose de la humedad y los nutrientes de la planta. La cochinilla puede dañar y matar a su anfitrión el cactus, al drenar todos sus recursos, si no se controlan, los insectos pueden propagarse vorazmente, de una manera parecida a una plaga.

El proceso concluye cuando se realiza la recolección de las plantas infectadas por la cochinilla a través de un raspado realizado mediante un pequeño cazo o cuchara grande para recoger las hembras adultas del insecto, que son las que contienen en su hemolinfa el colorante.

Las cochinillas pasan por un proceso de sacrificio o muerte, luego son expuestas en el sol para su secado por 5 días aproximadamente.

Luego del proceso de sacrificio y secado, se rehidrata el insecto muerto para arrastrar mediante agua caliente o vapor el colorante que es hidrosoluble.

En la actualidad  el carmín de cochinilla es el colorante natural con más demanda mundial a pesar de su elevado precio, quien podría imaginarse que el mejor colorante natural, que es de larga duración, estable y que no es afectado por la luz, proviene de triturar unos insectos.

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