Cromato de Potasio

Cromato de Potasio

El cromato de potasio (K₂CrO₄) es un compuesto químico inorgánico que aparece como un polvo o cristales amarillos brillantes.

El ion cromato es un anión tetraédrico, donde un átomo de cromo central está rodeado por cuatro átomos de oxígeno. Esta disposición tetraédrica le confiere su característica coloración amarilla.

Es la sal de potasio del ácido crómico y contiene cromo en su estado de oxidación +6. Como agente oxidante potente, el cromato de potasio es utilizado en diversas aplicaciones industriales, incluyendo la titulación argentométrica, tratamiento de superficies metálicas y como pigmento.

Es conocido por ser un agente oxidante fuerte y por su toxicidad, debido a la presencia del cromo hexavalente (Cr⁶⁺), que es perjudicial para la salud y el medio ambiente.

Composición Química del Cromato de Potasio

• El cromato de potasio está compuesto por dos iones de potasio (K⁺) y un ion cromato (CrO₄²⁻).
• La estructura del ion cromato consiste en un átomo de cromo (Cr) en estado de oxidación +6, que está coordinado tetraédricamente a cuatro átomos de oxígeno.
• Esta disposición le da al ion cromato su característica coloración amarilla.
• Fórmula química: K₂CrO₄
• Masa molar: 194.19 g/mol
• Estado de oxidación del cromo: +6

Características Físicas del Cromato de Potasio

• Apariencia: Polvo o cristales de color amarillo brillante.
• Solubilidad: Es soluble en agua, formando una solución amarilla brillante. Es prácticamente insoluble en alcohol.
• Punto de fusión: 975°C (1787°F).
• Densidad: Aproximadamente 2.732 g/cm³.
• Estabilidad: Es estable bajo condiciones normales de almacenamiento, pero puede descomponerse a altas temperaturas, liberando oxígeno y cromo.

Propiedades Químicas del Cromato de Potasio

• Agente Oxidante: El cromato de potasio es un potente agente oxidante debido a la presencia del cromo en su estado de oxidación +6. Puede oxidar una amplia variedad de sustancias orgánicas e inorgánicas, y por esta razón, es utilizado en diversas reacciones químicas.
• Equilibrio con Dicromato: En soluciones acuosas, el cromato de potasio puede equilibrarse con el dicromato de potasio (K₂Cr₂O₇) dependiendo del pH de la solución. En medio ácido, el cromato se convierte en dicromato. En medio básico, el dicromato se convierte en cromato.
• Reactividad con Ácidos: Reacciona con ácidos minerales fuertes, liberando gas oxígeno y formando compuestos de cromo en estados de oxidación más bajos.
• Toxicidad: Es tóxico y carcinogénico, especialmente debido a la presencia de cromo hexavalente (Cr⁶⁺). Puede causar daño a la piel, ojos, y sistema respiratorio, además de tener efectos cancerígenos a largo plazo.

Aplicaciones del Cromato de Potasio

• Indicador en Titulaciones: El cromato de potasio es utilizado como indicador en titulaciones argentométricas, particularmente en la determinación de cloruros mediante la titulación de Mohr. En este procedimiento, el cromato se utiliza para detectar el punto final, donde forma un precipitado de cromato de plata (Ag₂CrO₄), de color rojo ladrillo, indicando que se ha alcanzado el punto de equivalencia.
• Pigmentos: El cromato de potasio se ha utilizado históricamente como un pigmento amarillo debido a su brillante coloración. Sin embargo, su uso en esta aplicación ha disminuido considerablemente debido a la toxicidad del cromo hexavalente.
• Tratamiento de Madera: Se ha empleado en la preservación de la madera, ya que el cromo hexavalente ayuda a protegerla contra hongos e insectos. Sin embargo, al igual que con otras aplicaciones, este uso ha sido limitado debido a preocupaciones ambientales y de salud.
• Procesos de Fotografía: Se utilizaba en la fotografía tradicional en algunos procesos de impresión y revelado, aunque su uso ha caído en desuso con la llegada de la fotografía digital.
• Tratamiento de Superficies Metálicas: El cromato de potasio se emplea en la pasivación de superficies metálicas, especialmente de acero inoxidable y aluminio, para proteger contra la corrosión. Se utiliza en baños de cromatizado para formar una capa protectora de cromo en la superficie del metal.
• Aplicaciones en Laboratorio: Es utilizado en química analítica para detectar la presencia de ciertos cationes en soluciones, y en síntesis químicas como agente oxidante.

Riesgos y Manejo Seguro del Cromato de Potasio

• El manejo del cromato de potasio requiere precauciones estrictas debido a su toxicidad y propiedades cancerígenas.
• Es necesario utilizar equipo de protección personal adecuado, como guantes y gafas de seguridad, y trabajar en un área bien ventilada o bajo una campana extractora.
• La exposición prolongada o repetida puede causar daño a la salud, y es importante evitar el contacto directo con la piel y los ojos, así como la inhalación de su polvo.

Medidas de Primeros Auxilios

• Inhalación: Si se inhala, trasladar a la persona al aire fresco y buscar atención médica inmediata.
• Contacto con la piel: Lavar inmediatamente con abundante agua y jabón, y buscar atención médica si se presenta irritación.
• Contacto con los ojos: Enjuagar con agua durante al menos 15 minutos y buscar atención médica.
• Ingestión: No inducir el vómito; buscar atención médica de inmediato.

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